Tetanus (Wundstarrkrampf)

Wundstarrkrampf (Tetanus) ist eine weltweit verbreitete Erkrankung, die durch das Gift (Toxin) eines Bakteriums (Clostridium tetani) hervorgerufen wird. Da diese Bakterien nahezu überall verbreitet sind, kann man ihnen kaum aus dem Weg gehen. Es gibt jedoch eine Möglichkeit sich zu schützen – die Tetanus-Schutzimpfung.

Tetanus ist in vielen Teilen der Welt noch ein ernstes Problem, insbesondere aber in Ländern oder Regionen mit niedrigem Einkommen, mit geringen Durchimpfungsraten und dort, wo Geburten häufig unter unhygienischen Bedingungen stattfinden. Tetanus neonatorum ist in Entwicklungsländern eine wichtige Ursache für die Säuglingssterblichkeit. Die WHO schätzt, dass im Jahr 2018 etwa 25.000 Neugeborene an Tetanus (Tetanus neonatorum) starben, was einem Rückgang von 97% seit 1988 entspricht (hauptsächlich durch Impfungen).

Der Todesursachenstatistik zufolge verstarben zuletzt 2019 und 2020 je 3 Menschen an den Folgen von einer Tetanusinfektion.

Der Erreger des Wundstarrkrampfes ist ein Bakterium – Clostridium tetani –, das in Form seiner äußerst widerstandsfähigen Dauerformen (Sporen) praktisch überall vorkommt, z.B. in Erde, im Schmutz, im Straßenstaub aber auch in Fäkalien von Mensch und Tier.

Die ersten Krankheitszeichen wie Unruhe, Schlafstörungen, Schweißausbrüche und ein allgemeines Krankheitsgefühl, treten in der Regel 4 – 14 Tage nach der Ansteckung schleichend auf.

Dann kommt es zu anhaltenden Muskelanspannungen, die typischerweise in der Kaumuskulatur beginnen. Der Mund kann nur noch begrenzt oder auch gar nicht mehr geöffnet werden. Ausgelöst wird diese Muskelstarre durch das Gift, das die Bakterien bilden. Es wird über Blut- und Lymphwege im Körper verteilt und gelangt in das zentrale Nervensystem. Hier bindet es an Nervenzellen und stört die regulierte Muskelarbeit. Die Muskelanspannungen breiten sich über die mimische Muskulatur des Gesichts aus und verleihen dem Erkrankten einen Gesichtsausdruck, als würde er grinsen (Risus sardonicus): er trägt Falten auf der Stirn, die Lidspalte ist verengt und der Mund in die Breite gezogen. Sprechen und Schlucken fallen schwer und werden zunehmend unmöglich. Nach und nach wird auch die Muskulatur von Nacken, Rücken, Bauch und Gliedmassen betroffen. Die Muskelanspannungen führen zu qualvollen Schmerzen, die bei vollem Bewusstsein erlebt werden. Innerhalb von drei Tagen kommt es dann auch zu anfallsartigen, sehr schmerzhaften Muskelkrämpfen, die durch äußere Reize wie Berührungen, Geräusche, Licht ausgelöst werden können.

Bei Säuglingen, die von unzureichend immunisierten Müttern entbunden wurden und bei denen der Nabel unter mangelhafter Hygiene behandelt wurde, kann die neonatale Form des Tetanus i.d.R. in den ersten zwei Lebenswochen ausbrechen. Die Babys wirken steif, leiden unter Trinkschwäche und Krämpfen. In den Entwicklungsländern ist diese Form des Tetanus für viele Säuglingssterbefälle verantwortlich.

Infolge der außergewöhnlich starken Muskelkrämpfe kann es zu Knochenbrüchen kommen. Krämpfe der Darm- und Blasenmuskulatur führen zu Verstopfung und der Unfähigkeit, Urin zu lassen. Ist die Atemmuskulatur betroffen, können zusätzlich Erkrankungen der Lunge auftreten, wie z.B. eine Entzündung; im schlimmsten Fall tritt der Tod durch Ersticken ein. Auch das Herz kann geschädigt werden, mit der Folge von Rhythmusstörungen, Kammerflimmern oder sogar einem Herzstillstand.
Eine überstandene Wundstarrkrampf-Erkrankung verleiht keinen Schutz vor einer neuerlichen Ansteckung – das kann nur die Schutzimpfung.

Die Diagnose wird anhand der Krankheitszeichen gestellt. Steife Muskeln oder Muskelkrämpfe infolge einer Wundverletzung, bei vollem Bewusstsein des Erkrankten, gelten als eindeutige Zeichen. In sehr seltenen Fällen kann zur Absicherung der Diagnose ein Toxinnachweis erfolgen.

Die Therapie zielt zum einen darauf, das Überleben des Erkrankten durch intensivmedizinische Maßnahmen zu sichern, und zum anderen, die Vermehrung der Erreger und die Ausbreitung des Giftes zu unterbinden. Deshalb wird die Wunde großzügig ausgeschnitten und einer offenen Wundbehandlung zugeführt, um eine sauerstoffreiche Umgebung zu schaffen, in der sich die Bakterien nicht wohlfühlen. Zusätzlich sollen Antibiotika in hoher Dosierung die Erreger abtöten. Der Erkrankte erhält Tetanus-Immunglobulin, also Tetanus-Antikörper, gespritzt, um das Gift abzufangen, das noch in der Blutbahn kreist (passive Immunisierung).

Eine intensivmedizinische Versorgung, einschließlich Beatmung und die Gabe krampflösender Medikamente ist unbedingt erforderlich. Außerdem werden Beruhigungsmittel verabreicht, damit der Patient seinen Zustand nicht bei vollem Bewusstsein miterleben muss. Sorgfältige Überwachung und Pflege und eine ruhige Umgebung, um nicht unnötige Krämpfe auszulösen, kommen dazu. Selbst bei intensivmedizinischer Behandlung der Patienten sterben etwa 10 – 20% der Erkrankten. Ohne eine solche Behandlung sterben bis zu 70%, bei sehr jungen und sehr alten Patienten sogar nahezu 100%.

2019 und 2020 sind in Deutschland je 3 Menschen aufgrund von Tetanus verstorben.

Es gibt nur eine einzige Maßnahme, die absolut sicher vor Tetanus schützt, und das ist die Impfung. Eine Minimierung des Verletzungsrisikos stellt zwar eine mögliche, jedoch eine ziemlich unrealistische Vorbeugemaßnahme gegen Wundstarrkrampf dar.

Im Juni 2020 hat die STIKO den Impfplan für die Grundimmunsierung vereinfacht (mit Sechsfachimpfstoff: Diphtherie, Hepatitis B,  Hib [Haemophilus influenzae Typ b], Keuchhusten, Kinderlähmung [Poliomyelitis] und Wundstarrkrampf [Tetanus]): Säuglinge sollen nun mit 3 Impfstoffdosen (statt bisher 4) im Alter von 2, 4 und 11 Monaten (2+1-Schema) geimpft werden.

Frühgeborene, die vor der vollendeten 37. Schwangerschaftswoche auf die Welt kamen, sollen aber weiterhin wie bisher 4 Impfstoffdosen im Alter 2, 3, 4 und 11 Monaten (3+1-Impfschema) erhalten.

Für einen sicheren Impfschutz ist es bei diesem Impfschema besonders wichtig, dass das Kind frühzeitig im Alter von 8 Wochen die erste Dosis der Impfserie erhält und die folgenden Impfungen zu den empfohlenen Zeitpunkten im Alter von 4 und 11 Monaten bekommt. Zwischen der 2. und 3. Impfstoffdosis ist einen Abstand von mindestens 6 Monate einzuhalten (daher die Bezeichnung "2+1"). Die Impfserie sollte um den ersten Geburtstag abgeschossen werden (Schutz im Kindergarten).

Eine Auffrisch-Impfung mit 5 bis 6 Jahren wird von der Ständigen Impfkommission (STIKO) empfohlen. Auch die Auffrisch-Impfung zwischen dem  10. und 17. Lebensjahr sollte nicht vergessen werden. Weitere Auffrisch-Impfungen alle 10 Jahre halten die Schutzwirkung auch im Erwachsenenalter aufrecht.

Mittlerweile stehen Kombinationsimpfstoffe zur Verfügung, die sowohl gegen Wundstarrkrampf als auch gegen andere Infektionskrankheiten schützen.

Bei der Schuleingangsuntersuchung 2020 konnten über 90% der Kinder einen Impfschutz gegen Tetanus nachweisen.

Konsiliarlabor für Neurotoxin-produzierende Clostridien (Botulismus, Tetanus)
Robert Koch-Institut
ZBS 3 - Biologische Toxine
Seestraße 10
13353 Berlin
Ansprechpartner: Dr. Brigitte Dorner; Dr. Martin Dorner
Tel.: 030 18754 2500
Fax: 030 18754 2501
E-Mail: dornerb@noSpam.rki.de oder zbs3-diagnostik@noSpam.rki.de
Internet: www.rki.de/kl-clostridium-botulinum

• Robert Koch-Institut (RKI): Tetanus. Ratgeber für Ärzte. RKI, Stand: 27.11.2018.
• Robert Koch-Institut (RKI): Erste Erfahrungen mit der Umsetzung der neuen IfSG-Meldepflichten für impfpräventable Krankheiten aus der Sicht des Robert Koch-Instituts. Epid. Bull. 4, 34 (2014). [PDF, 97,56 KB, erfordert Acrobat Reader]
• Robert Koch-Institut: Mitteilung der Ständigen Impfkommission am Robert Koch-Institut. Wissenschaftliche Begründung für die Empfehlung zur Grundimmunisierung gegen Diphtherie, Tetanus, Pertussis, Poliomyelitis, Haemophilus influenzae Typ b und Hepatitis B mit dem 6-fach-Impfstoff im Säuglingsalter nach dem 2+1-Impfschema. Epid. Bulletin 25.06.2020/Nr. 26.
• Robert Koch-Institut (RKI): Impfquoten von Kinderschutzimpfungen in Deutschland – aktuelle Ergebnisse aus der RKI-Impfsurveillance. Eppid. Bull 48, 2022 (1. Dezember 2022).
• Todesursachenstatistik, Statistisches Bundesamt, Zweigstelle Bonn: Die Tabelle wurde am 07.02.2024 15:28 Uhr unter www.gbe-bund.de erstellt.
• WHO: Health Topic: Tetanus. Retrieved 20.02.23.
• WHO: Tetanus. Key facts. 24 August 2023