Das Herz besteht aus je zwei Vorhöfen (linkes und rechtes Atrium) und zwei Kammern ( linker und rechter Ventrikel ). Je eine Wand trennt den linken vom rechten Vorhof bzw. die linke von der rechten Kammer. Zwischen dem rechten Vorhof und der rechten Kammer bzw. dem linken Vorhof und der linken Kammer befindet sich jeweils eine große Herz-Klappe. Das sauerstoffarme Blut gelangt über die obere und untere Hohlvene aus dem Körperkreislauf in den rechten Vorhof und wird von dort über die rechte Kammer in die Lungenarterien gepumpt. In der Lunge wird es mit Sauerstoff angereichert und fließt dann über die Lungenvenen in den linken Vorhof. Die linke Kammer pumpt das sauerstoffreiche Blut dann über die Hauptschlagader (Aorta) in den Körperkreislauf.

Ein Vorhofseptumdefekt wird häufig erst im Kindergarten- oder Schulalter erkannt, wenn die betroffenen Kinder körperlich weniger belastbar sind. Bei größeren Defekten kann der vermehrte Blutfluss in der Lungenschlagader (Arteria Pulmonalis) ein typisches Geräusch erzeugen. Das wird von den untersuchenden Kinder- und Jugendärzten diagnostiziert. Betroffene Säuglinge leiden in der Regel noch nicht unter Krankheitszeichen. Nur wenn das Loch sehr groß ist, können Gedeihstörungen auftreten.

In vielen Fällen schließt sich ein Vorhofseptumdefekt spontan in den ersten Lebensjahren. Bleibt er jedoch offen, kann er je nach Größe das rechte Herz belasten und Funktionsstörungen nach sich ziehen. Der verstärkte Blutfluss in der Lungenschlagader kann Probleme im Lungenkreislauf erzeugen. Möglich sind auch Herzrhythmusstörungen. Das Thromboserisiko kann erhöht sein.

Der Kinder- und Jugendarzt hat den Verdacht auf einen Vorhofseptumdefekt, wenn er beim Abhören des Herzens veränderte Herzgeräusche wahrnimmt. Ein EKG, eine Ultraschalluntersuchung des Herzens (Echokardiographie) und eine Röntgen-Untersuchung können je nach Einzelfall den Verdacht bestätigen.

Schließt sich ein Vorhofseptumdefekt nicht spontan, muss er entweder im Rahmen einer Operation oder einer Herzkatheteruntersuchung geschlossen werden. Die Wahl der Behandlungsmethode hängt unter anderem von der Größe des Lochs und seiner Lage ab.

Bei einer Operation wird das Loch mit Hilfe von Gewebe, das dem Herzbeutel entnommen wird, verschlossen. Im Rahmen einer Herzkatheteruntersuchung wird die Öffnung dagegen mit einem Schirmchen abgedichtet (sogenannter interventioneller Verschluss).

Nach erfolgreichem interventionellen oder operativen Verschluss ist die Prognose sehr gut.

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