Bei Schulangst muss zunächst geklärt werden, ob das Kind aus Sorge vor nicht erfüllbaren Leistungsanforderungen und aus Angst vor sozialen Kontakten den Schulbesuch scheut oder ob die Ursachen im häuslichen Milieu, zum Beispiel in Trennungsschwierigkeiten vom Elternhaus liegen. Auslöser einer Leistungsangst ist häufig eine schulische Überforderung, beispielsweise nach einem Schulwechsel, nach längerer Krankheit oder durch individuelle Lernschwierigkeiten. Auch ein einschränkender Erziehungsstil mit vielen Zurechtweisungen und ständigen Verweisen auf die besseren Leistungen eines Geschwisters kann bei Kindern Schulangst erzeugen. Durch kränkende Rückmeldungen von Lehrern oder das Hänseln durch Mitschüler wird die Angst weiter verstärkt und es kann eine soziale Angst hinzukommen. Sozial verängstigte Kinder fürchten vor allem, sich zu blamieren, in peinliche Situationen zu geraten und von anderen bewertet zu werden. Leistungsangst wie soziale Angst können sich auch in körperlichen Beschwerden, wie zum Beispiel in Bauchschmerzen, Übelkeit, Durchfall am Morgen, Kopfschmerzen, Zittern und Schweißausbrüchen niederschlagen.
Eltern sollten nicht aus Mitleid mit dem verängstigten Kind Entschuldigungen schreiben. Besser helfen sie ihrem Kind, die Schulangst zu überwinden, indem sie es ermutigen und sein Selbstbewusstsein stärken. Zum Beispiel können sie ihm Aufgaben stellen, die es gut bewältigen kann. Bei anhaltender Schulangst sollten Eltern nicht zögern, ihren Kinder- und Jugendarzt bzw. einen Kinder- und Jugendpsychiater hinzuziehen, um die zugrunde liegenden Ursachen festzustellen und der Angst entgegenwirken zu können.
Man schätzt, dass jeder fünfte Schüler unter Schulangst leidet. Mädchen sind häufiger betroffen als Jungen.