Eltern sollten beim Essen Machtkämpfe mit ihren Kindern vermeiden. “Falsch ist es, mit Nachspeisen oder Naschereien zu handeln, damit ein Kind z.B. mehr Spinat isst. Denn dadurch fördern Eltern keinen gesunden Essensstil. Im Gegenteil: Das Kind bekommt den Eindruck, dass Süßigkeiten wertvoller sind als das, was es zu den Mahlzeiten gibt“, rät Dr. Monika Niehaus, Kinder- und Jugendärztin aus Weimar sowie Pressesprecherin des Berufsverbandes der Kinder- und Jugendärzte (BVKJ) in Thüringen. Eltern sollten ihr Kind nicht zu sehr drängen, ein bestimmtes Nahrungsmittel zu essen, sondern besser eine Vielzahl an gesunden Alternativen in kleinen Portionen anbieten.
Wenn Eltern beim gemeinsamen Essen mit gutem Beispiel vorangehen, probiert ein Kind eher mal Obst und Gemüse. Auch gesunde Mahlzeiten mit Gleichaltrigen fördern den „Nachahmungstrieb“. „Kleinkinder haben wenig Möglichkeiten, etwas zu kontrollieren. Essen gehört zu den wenigen Dingen, wo sie selbst entscheiden können. Eltern sollten ihnen dabei einen angemessenen Freiraum geben, indem sie ihre Kinder zwischen gesundem Essen wählen lassen und ihnen erlauben, auch mal das Essen zu verweigern. Dadurch können Kinder ein gesundes Hunger- und Sättigungsgefühl entwickeln“, empfiehlt Dr. Niehaus. Gibt es feste Zeiten für Mahlzeiten und Snacks, so lernen Kinder bis zur nächsten Essenszeit abzuwarten und nicht ständig etwas in sich „hineinzustopfen“. Auch wenn sie zuvor Essen verweigert haben, wissen sie, wann sie wieder mit Nahrung rechnen können.