Siebenjährige Kinder, die nachts neun Stunden oder weniger schlafen, haben im Vergleich zu ihren Altersgenossen, die mehr Nachtruhe haben, ein mehr als dreifach erhöhtes Risiko für Übergewicht und neigen zu Stimmungsschwankungen, so das Ergebnis einer Untersuchung der Universität Auckland. Professor Ed Mitchell, der Studienleiter, vermutet, dass eine Reduzierung der Schlafenszeit zu hormonellen Veränderungen im Magen (Hormon Ghrelin) und in den Fettzellen (Hormon Leptin) führt, die einen vermehrten Hunger auslösen. Der Zusammenhang von Übergewicht und Schlafenszeiten blieb sogar bestehen, wenn Kinder ihre körperlichen Aktivitäten verstärkten oder die Zeiten, die sie vor dem Fernseher verbrachten, reduzierten.
Die Neuseeländer beobachteten den Tag-Nacht-Rhythmus von 519 Kindern zu verschiedenen Zeitpunkten, zur Geburt, mit einem Jahr, mit dreieinhalb Jahren und mit sieben Jahren. Zugleich maßen die Wissenschaftler von jedem Kind die Größe, den BMI und den Anteil an Körperfett. Schulkinder sollten laut Professor Mitchell zwischen 10 und 11 Stunden schlafen, Vorschulkinder zwischen 11 und 13 Stunden.
Eine andere Forschungsarbeit des medizinischen Zentrums der Universität in Chicago zeigte ebenso, dass Schlafmangel, insbesondere beim Tiefschlaf, die Fähigkeit des Körpers zur Regulierung des Zuckerstoffwechsels beeinträchtigt und damit das Risiko für Diabetes Typ 2 erhöht, eine Erkrankung, die auch mit Übergewicht verbunden ist. Normalschläfer haben geringere Blutwerte des Hungerhormons Ghrelin und hohe Werte des körpereigenen Appetitzüglers Leptin.