Großeltern sind heute rüstiger und agiler. Die durchschnittlichen modernen Großeltern haben eine höhere Lebenserwartung bei besserer Gesundheit. Das hat zur Folge, dass sie oft eine größere Zeitspanne im Leben ihrer Enkel mitverfolgen könnten. Manche Großeltern erleben sogar noch ihre Urenkel, wenn die Familiengründung ihrer Kinder und Enkel früh erfolgt. Mit der zunehmenden Unternehmungslust kann aber auch das Interesse an den Enkeln in den Hintergrund rücken.
Großeltern können sich "raushalten", aber auch zwischen Erziehungsextremen vermitteln
Laut einer Schweizer Umfrage sind sich sowohl Großeltern als auch Enkel meist – zu 90% - darin einig, dass ihre Beziehung zueinander wichtig ist. Teenager schätzen demnach ihre Großeltern gerade deshalb, weil sie sich weniger einmischen als Eltern oder Lehrer. Professor Dr. Dr. h.c. Fritz Oser aus Freiburg befragte drei Generationen (Großeltern-Eltern-Enkel) und beobachtete dabei, dass Enkel in der Regel eine engere Beziehung zur den Großeltern mütterlicherseits haben, da sich Frauen häufig mehr um Familienkontakte bemühen. Großmütter sind in Bezug auf ihre Enkel engagierter als Großväter, oft auch bedingt durch ihre längere Lebenszeit. Unabhängig davon sind sowohl Opa als auch Oma für Enkel in gleicher Weise von Bedeutung. Oft reagieren Oma und Opa laut Professor Oser kompensierend auf den Erziehungsstil der Eltern: ist dieser autoritär, reagieren Großeltern mit laissez-faire bzw. antiautoritärem Erziehungsstil oder umgekehrt. Bei der Wertevermittlung haben Großeltern etwas an Einfluss verloren, so das Studienergebnis. In der Einschätzung bestimmter Tugenden, wie z.B. „anständig“, „ordentlich“, „pünktlich“, „klug“, „weise“ oder „gläubig“, stehen sich Eltern und Großeltern näher als die heranwachsende Generation: für sie sind dieses Attribute weniger wichtig.
Rolle der Großeltern variiert heute stark
Insgesamt gibt es heute aber bei der Rollenverteilung innerhalb der Generation ein sehr breites Spektrum, so das Resultat von Professor Oser. Auch Prof. Dr. Rolf Oerter, Entwicklungspsychologe aus München, bestätigt diese Beobachtung: Großeltern können auf der einen Seite als alleinige oder wichtigste Erzieher und Bezugsperson fungieren oder auf der anderen Seite keinen Kontakt zu ihrem Enkel haben.