Die amerikanischen Psychologen Dr. Michael Sheehan und Dr. Malcolm Watson beobachteten fünf Jahre lang 440 Kinder und ihre Mütter. Viermal im Verlauf der Studie beantworteten die Mütter Fragen über zu ihrem Erziehungsstil und dem Verhalten ihrer Kinder. Am Anfang des Beobachtungszeitraums waren die Kinder durchschnittlich 10 Jahre alt (zwischen 7 und 14) und am Ende der Studie hatten die Kinder ein durchschnittliches Alter von 15 Jahren (zwischen 12 und 19) erreicht.
Die Ergebnisse zeigten, dass sich Kinder und Eltern bzw. deren Verhalten gegenseitig beeinflussen. Einerseits riefen Kinder, die sich zu Beginn der Studie aggressiv verhielten, bei den Müttern mehr Disziplinarmaßnahmen hervor. Diese Mütter verhielten sich ihren Kinder gegenüber sowohl verbal als auch körperlich „angriffslustiger“, argumentierten aber auch gegenüber ihren Kinder vermehrt, um eine Verhaltensänderung zu bewirken. Harte Disziplinierungsmaßnahmen bewirkten längerfristig immer auch eine Zunahme der Aggressivität bei den Kindern, das Vermehrte vernünftige Argumentieren und Erklären jedoch nicht. Letzteres Verhalten führte aber auch nicht zu einer Verminderung des aggressiven Verhaltens beim Kind.
Laut den Forschern könnten z.B. Informationsveranstaltungen, die Eltern über bestimmte, weniger schädliche Formen der Disziplinierung unterrichten und praktische Tipps geben, evtl. Kinder davor bewahren, aggressiver zu werden.
Die Wissenschaftler räumen ein, dass die Bedeutung ihrer Untersuchung dadurch eingeschränkt würde, dass sie auf den Informationen und Auskünften der Mütter beruhten.