Bei kälteren Temperaturen sollten Kinder nicht mit feuchten oder frisch geföhnten Haaren nach draußen gehen, da die Erkältungsgefahr sich dadurch stark erhöht. Vor allem kleine Kinder sollten im Winter immer eine Mütze tragen, die auch die Ohren abdeckt. „Über die Kopfhaut verliert ein Kind sehr viel Wärme. Kommt dazu noch Verdunstungskälte durch feuchte Haare oder rascher Wärmeverlust durch erweiterte Gefäße aufgrund der heißen Föhnluft, empfängt der Körper das Signal ‚Unterkühlung’. Die Blutgefäße werden enger gestellt, der Nasen-Rachen-Raum wird weniger durchblutet – und damit kann die Nasenschleimhaut die durchströmende Luft schlechter anwärmen und sich nicht mehr genügend befeuchten, um Keime abzutransportieren“, erklärt Dr. Ulrich Fegeler, Kinder- und Jugendarzt sowie Bundespressesprecher des Berufsverbandes der Kinder- und Jugendärzte (BVKJ). Auch kalte oder nasse Füße haben einen ähnlichen Effekt. Kinder bekommen schneller und häufiger als ein Erwachsener eine Erkältung, da ihr Immunsystem erst noch lernen muss, Krankheitserreger zu bekämpfen.
Sind Erreger in die Nase eingedrungen, produziert die Nase einen durchsichtigen Schleim, der dabei helfen soll, die Viren und Bakterien hinauszubefördern – die Nase rinnt. Färbt sich das Nasensekret weiß oder gelb, beginnen Immunzellen die Erkältung zu bekämpfen. Können sich die Keime trotzdem weiter vermehren, wird der Schleim grün. „Bei Schnupfen sollte das Kind den Kopf in der Nacht hoch lagern, um leichter atmen zu können. Inhalationen und abschwellende Nasentropfen können die Beschwerden lindern. Wichtig ist es auch, dass die Kinder viel trinken. Wenn ein gelblich grüner Nasenausfluss länger als zwei Tage anhält und/oder Kopfschmerzen nicht nachlassen, muss bei Kindern ab dem Schulkindalter an Nasennebenhöhlentzündungen gedacht werden. Dann ist meist eine Behandlung mit einem Antibiotikum erforderlich“, empfiehlt Dr. Fegeler. Eine verschleppte Nebenhöhlentzündung kann sehr gefährlich werden, weil sich die Entzündung auf die umgebenden Knochen oder gar auf die Hirnhäute ausdehnen kann.