Mit ein bis zwei Jahren benötigen die meisten Kinder am Tag nur noch einmal eine Ruhephase, in der Regel nachmittags. „Durch Regelmäßigkeit kann sich ein Kleinkind leichter an den neuen Schlafrhythmus gewöhnen. Ähnliche Abläufe wie beim Zubettgehen (Schlafanzug anziehen, Zimmer abdunkeln) und eine immer gleiche Umgebung erleichtern es dem Körper, sich tagsüber auf Schlaf einzustellen. Ein idealer Zeitpunkt für die ‚Siesta’ ist die Zeit nach dem Mittagessen zwischen 13 und 15 Uhr“, erklärt Dr. Monika Niehaus, Kinder- und Jugendärztin in Weimar sowie Pressesprecherin des Berufsverbandes der Kinder- und Jugendärzte (BVKJ) in Thüringen.
Damit das Kind abends wieder einschlafen kann, sollte der Mittagsschlaf nicht mehr als eineinhalb Stunden dauern, und es sollten zwischen Mittagsschlaf und Zu-Bett-Gehen mindestens vier Stunden vergangen sein. „Hat ein Kind abends häufig Probleme einzuschlafen, während es nachmittags sehr lange schläft, sollten Eltern versuchen, das ‚Nickerchen’ etwas zu verkürzen und ihr Kind sanft aufwecken“, rät Dr. Niehaus. Vom Säuglingsalter bis zur Jugend nimmt die gesamte Schlafdauer von etwa 16 bis zu 8 Stunden pro Tag bzw. Nacht ab. In den letzten Jahrzehnten hat sich dabei die durchschnittliche Dauer der Nachtruhe etwas verkürzt, da Kinder immer später zu Bett gehen, während die Weckzeiten unverändert geblieben sind.