Über das äußere Ohr können Viren oder Bakterien in den Nasen- und Rachenraum, die Ohrtrompete und ins Mittelohr gelangen. Da bei Kindern die Verbindungsgänge vom Rachenraum zum Mittelohr kürzer als beim Erwachsenen sind, erkranken sie besonders oft an einer Mittelohrentzündung. Zwei Drittel aller Kinder haben bis zum dritten Lebensjahr schon mindestens eine Mittelohrentzündung mitgemacht. Ebenso können Fremdkörper im Ohr die Ursache für die Schmerzen sein. Insbesondere kleine Kinder stecken sich oft Gegenstände in Körperöffnungen. Aber auch andere Bereiche des Kopfes strahlen bis zum Ohr hin aus, z.B. Zähne, Kiefergelenk oder Ohrspeicheldrüse.
Wenn ein Kind sich dauernd ans Ohr fasst und versucht, darin zu bohren, kann dies auf eine Mittelohrentzündung hindeuten. Wenn Babys sehr unruhig sind, sich nicht hinlegen lassen und dauernd schreien, können dies genauso Anzeichen dafür sein. Mundatmung, näselnde Sprache, Nasenbluten und eine verstärkte Sekretbildung, Ohrenschmerzen, schlechtes Hören und Ausfluss auf einer Seite können aber auch auf einen Fremdkörper im Ohr hinweisen.
„Bei einem Verdacht sollte Eltern auf jeden Fall den Kinder- und Jugendarzt aufsuchen“, rät Prof. Hans-Jürgen Nentwich, Vizepräsident des Berufsverbandes der Kinder- und Jugendärzte (BVKJ). „Sowohl eine Mittelohrentzündung als auch das unsachgemäße Entfernen eines Fremdkörpers aus dem Ohr kann Verletzungen im Gehörgang bzw. im Trommelfell hinterlassen, die u. a. zu Schwerhörigkeit führen können.“ Neben schmerzlindernden und entzündungshemmenden Medikamenten sowie Nasentropfen (wirken abschwellend) muss bei einer akuten bakteriellen Mittelohrentzündung oft ein Antibiotikum verschrieben werden.