Während die meisten Eltern der Meinung sind, dass Übergewicht bei Kindern mit großen gesundheitlichen Problemen verbunden ist und deshalb dringend Maßnahmen dagegen erforderlich sind, machen sich nur 13% der Eltern mit adipösen Kindern über das Gewicht ihrer Kinder Sorgen. Zu diesem Ergebnis kommt eine Umfrage des Kinderhospitals C. S. Mott in den USA mit dem Titel „The National Poll on Childrens Health“. Ihre älteren Kindern im Alter von 12 bis17 Jahren betrachten Eltern anscheinend mit etwas kritischeren Augen: hier bemerken 31% der Eltern, dass ihre Kinder abnehmen sollten. Insgesamt zeigte die Untersuchung, dass Eltern die Größe ihres Kindes eher überschätzen und das Gewicht dagegen unterschätzen.
Dr. Matthew M. Davis, Kinder- und Jugendarzt sowie Internist, der die Befragung leitete, befürchtet, dass viele Eltern keine Maßnahmen gegen das Übergewicht ihrer Kinder ergreifen, da sie es nicht erkennen. An der Umfrage nahmen über 2.000 Erwachsene teil. Die Aussagen der Eltern wurden mit dem Body Mass Index (BMI) der Kinder verglichen. Dabei stellte sich ein großes Missverhältnis zwischen der Einschätzung der Eltern und dem tatsächlichen BMI der Kinder heraus. Dr. Davis ist deshalb der Meinung, dass Eltern bezüglich des Gewichts ihres Kindes einen „Realitätscheck“ machen sollten.
In der Regel gilt ein Mensch als übergewichtig, wenn sein BMI größer als 25 ist, als fettsüchtig, wenn der BMI über 30 liegt. Bei Kindern ändert sich jedoch das Verhältnis im Laufe des Heranwachsens immer wieder. So ist der BMI bei Babys im Mittel etwas höher als bei Vorschulkindern und wächst mit dem Schuleintritt wieder an. Die Experten haben sich deshalb darauf geeinigt, dass sich die Begriffe Übergewicht und Fettleibigkeit an der Streuung des BMI in einer Altersgruppe orientieren sollten. Folglich gelten Kinder als übergewichtig, die zu den 10% (Perzentile [P] größer oder gleich 90) Kindern mit dem höchsten BMI gehören, und als fettsüchtig, wenn ihr BMI unter den 3% ( P größer oder gleich 97) der Kinder mit dem höchsten BMI liegt. Bei der Arbeitsgemeinschaft Adipositas im Kindes- und Jugendalter können Eltern unter www.a-g-a.de/bmiref.pdf die entsprechenden Kurven finden. Der BMI-Rechner von www.kinderaerzteimnetz.de hilft bei der Berechnung des BMI.