Im Juni 2002 erklärte die Weltgesundheitsorganisation (WHO) Europa frei von "Polio". Trotz der Ausrottung der Kinderlähmung (Poliomyelitis) in Europa wird zu neuen Impfungen aufgerufen. Es gibt immer noch außereuropäische Länder, aus denen das Polio-Virus eingeschleppt werden kann. Jeder Europäer sollte daher alle 10 Jahre den Impfschutz auffrischen lassen. Die frühere Schluckimpfung mit abgeschwächten Lebendviren ersetzt heute ein gespritzter Impfschutz mit inaktivierten Viren. Auf diese Weise wurde eine Komplikation des geschluckten Lebendimpfstoffs, das Auftreten einer neuen Polio-Variante, ausgeräumt.
Polio-Viren können eingeschleppt werden
Vor allem auch Kinder müssen gegen eine Infektion mit dem Polio-Virus geimpft werden. Denn ein Ansteckungsrisiko kann erst ausgeschlossen werden, wenn Kinderlähmung weltweit ausgerottet ist und nicht durch Reisende wieder eingeschleppt werden kann. Das Polio-Virus ist laut Unicef heute noch in acht Ländern Afrikas und Asiens aktiv. Als besonders gefährdet gelten Nigeria, Indien, Pakistan und Afghanistan.
Europa - dritter Kontinent ohne Kinderlähmung
In 51 Ländern Europas und Zentralasiens ist dagegen seit drei Jahren kein einheimischer Fall von Kinderlähmung mehr aufgetreten. Europa ist damit nach Amerika und Australien der dritte Erdteil, der als frei von Kinderlähmung gilt. Der letzte Fall von Kinderlähmung, der durch ein einheimisches Polio-Virus verursacht wurde, trat in Europa im November 1998 in der südlichen Türkei auf. Dort erkrankte ein 33 Monate altes Kleinkind, das nicht geimpft worden war. Im vergangenen Jahr erkrankten noch drei Kinder in Bulgarien und eines in Georgien - in diesen Fällen war der Erreger vermutlich aus Indien eingeschleppt worden. Eine Ausbreitung der hoch ansteckenden Virusinfektion wurde durch sofortige Impfaktionen verhindert.
Um so eingeschleppten Erkrankungen vorzubeugen, ist es unerlässlich, weiterhin ein striktes Überwachungssystem für alle akuten Lähmungserkrankungen aufrecht zu erhalten und für alle eine Grundmmunisierung gegen das Polio-Virus zu gewährleisten.
Weltweite Ausrottung bis 2005
Eine Ausrottung von Kinderlähmung ist möglich, weil der Polio-Erreger außerhalb des menschlichen Körpers nur kurze Zeit überleben kann - Unicef, die WHO und weitere Partner gründeten 1988 eine weltweite Initiative mit dem Ziel, die Welt bis zum Jahr 2005 von Polio zu befreien. Kinderlähmung wäre dann nach den Pocken die zweite gefährliche Krankheit, die durch weltweite Impfungen besiegt wurde.